Incluso a casi 2 mil millones de millas del sol, Urano todavía está bajo la influencia cambio de estaciones y clima como la tierra. En Urano, sin embargo, cada estación es épicamente larga de 21 años debido a su distancia del sol. Esto lo convierte en un lugar intrigante para estudiar las condiciones climáticas, y una investigación reciente de la NASA ha observado un ciclón polar allí.
Debido a que el planeta está inclinado de costado, sus polos no siempre están orientados en la dirección correcta para ser vistos desde la Tierra. Pero desde 2015, los astrónomos pueden observar los polos y observar la atmósfera para ver qué sucede allí.
Si bien Urano generalmente se representa como una bola azul generalmente insignificante, cuando se ve con un radiotelescopio, el polo revela un ciclón arremolinado. “Estas observaciones nos dicen mucho más sobre la historia de Urano. Es un mundo mucho más dinámico de lo que piensas”, dijo el autor principal Alex Akins del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en declaración. “No es solo una simple bola azul de gas. Están sucediendo muchas cosas debajo del capó”.
Para estudiar el planeta, los investigadores utilizaron el Very Large Array, un grupo de antenas terrestres que funcionan juntas y actúan como un gran telescopio. Usando observaciones de 2015, 2021 y 2022, los investigadores pudieron ver cómo ha cambiado la atmósfera con el tiempo. Un ciclón se forma debido al movimiento de gas caliente a través de la atmósfera, que puede comenzar a girar y formar un vórtice que se mueve en la misma dirección que la rotación del planeta.
Los investigadores han visto remolinos de nubes de metano en el polo sur de Urano después de que la misión Voyager 2 pasara por allí en la década de 1980. Pero no están seguros de si el ciclón recién observado con un núcleo de aire caliente es el mismo fenómeno.
“¿El núcleo cálido que observamos representa la misma circulación de alta velocidad vista por la Voyager?” preguntó Akins. “¿O hay ciclones apilados en la atmósfera de Urano? El hecho de que todavía estemos descubriendo cosas tan simples sobre cómo funciona la atmósfera de Urano me emociona mucho por aprender más sobre este misterioso planeta”.
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