Cuatro voluntarios están a punto de ingresar a un hábitat marciano simulado donde pasarán los próximos 378 días como parte de los preparativos en curso para la primera misión tripulada al planeta distante.
Un hábitat interior especialmente diseñado en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, Texas, albergará a Alyssa Shannon, Ross Brockwell, Kelly Haston y Nathan Jones a partir del domingo 25 de junio. La experiencia del equipo abarca la ciencia, la ingeniería y la salud, y cada miembro utilizará sus habilidades específicas durante su estadía.
La misión será la primera de tres simulaciones de un año de la superficie marciana, llamadas CHAPEA (Crew Health and Performance Exploration Analog).
Los residentes experimentarán muchos de los desafíos de una misión humana a Marte, incluido el confinamiento, las limitaciones de recursos, las fallas de los equipos y otros factores ambientales estresantes, dijo la NASA.
Para que la experiencia sea lo más realista posible, la misión también aplicará retrasos en las comunicaciones que experimentarán las tripulaciones reales debido a la gran distancia entre la Tierra y Marte.
La salud y el desempeño de los voluntarios serán monitoreados constantemente durante su tiempo en el hábitat para dar a los planificadores de la misión una idea más clara de cómo la tripulación podría afrontar varios aspectos de una misión de larga duración al planeta rojo.
Las actividades incluirán el cuidado de los cultivos, la realización de investigaciones científicas, el mantenimiento de los hábitats y la realización de “Marswalks”, por lo que los cuatro residentes seguramente estarán ocupados.
Hábitat CHAPEA donde los cuatro miembros de la misión vivirán por poco más de un año abarca 1,700 pies cuadrados de espacio con alrededor de nueve habitaciones, que incluyen habitaciones privadas, un baño y un inodoro compartidos, y un área común donde todos pueden reunirse para comer y otras actividades sociales. También hay una pequeña área al lado del hábitat que simula la superficie de Marte para Marswalks.
La instalación se construyó utilizando grandes impresoras 3D, que también forman parte de la investigación, ya que se podrían utilizar métodos de construcción similares en Marte.
La NASA tiene como objetivo lanzar la primera tripulación humana a Marte a fines de la década de 2030, aunque esa fecha podría retrasarse. Hasta la fecha, el único otro cuerpo celeste al que los humanos han viajado es la Luna, y la mayor distancia y el entorno más duro de Marte presentan un desafío mucho mayor para los planificadores de misiones.
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